Maintenance of sustained attention. Dopamine and adrenaline regulation through video games

Abstract

Sustained attention -or vigilance- is defined as the ability to remain alert to a particular stimulus over a prolonged period of time. However, this century is causing a decrease on our ability to execute sustained attention. Some professions are strongly vulnerable to this situation, since a decrement on their attention could cause a big impact on thousands of lives: for instance, professions such as air traffic controllers, surgeons or pilots. In our project, therefore, we aim to estimate the levels of dopamine and adrenaline -two neurotransmitters involved in this process- which are released when sustained attention is taking place. Moreover, we also aim to unravel how long these two substances are able to last at optimal levels, before sustained attention decreases. When having measured these parameters, we will test some video games in these high-risk professionals, in order to understand which of all of the video games gives them the parameters needed to enact sustained attention. Once having selected the correct video game and knowing the amount of time dopamine and adrenaline can last at optimal levels, we will implement an intervention with the professionals mentioned above. The intervention will consist on letting them play with these video games in the frequency which has been calculated that sustained attention can last. When vigilance decrement is occurring, playing these video games will rise their levels of dopamine and adrenaline again, up to the point where sustained attention is activated again.

La atención sostenida -o vigilancia- se define como la capacidad de mantenerse alerta a un estímulo particular durante un período de tiempo prolongado. Sin embargo, este siglo está causando una disminución en nuestra capacidad de ejecutar la atención sostenida. Algunas profesiones son muy vulnerables a esta situación, ya que una disminución de su atención podría causar un gran impacto en miles de vidas: por ejemplo, profesiones como controladores de tráfico aéreo, cirujanos o pilotos. En nuestro proyecto, por lo tanto, pretendemos estimar los niveles de dopamina y adrenalina -dos neurotransmisores involucrados en este proceso- que se liberan cuando se realiza una atención sostenida. Además, también pretendemos determinar cuánto tiempo estas dos sustancias son capaces de durar en niveles óptimos, antes de que la atención sostenida disminuya. Una vez medidos estos parámetros, probaremos algunos videojuegos en estos profesionales de alto riesgo, con el fin de comprender cuál de todos los videojuegos les da los parámetros necesarios para promulgar la atención sostenida. Una vez seleccionado el videojuego correcto y sabiendo el tiempo que la dopamina y la adrenalina pueden durar a niveles óptimos, implementaremos una intervención con los profesionales mencionados anteriormente. La intervención consistirá en dejarles jugar con estos videojuegos en la frecuencia que se ha calculado que puede durar la atención sostenida. Cuando la vigilancia disminuya, jugar a estos videojuegos aumentará sus niveles de dopamina y adrenalina de nuevo, hasta el punto en que la atención sostenida se active de nuevo.

L'atenció sostinguda -o vigilància- es defineix com la capacitat de mantenir-se alerta a un estímul particular durant un període de temps prolongat. No obstant això, aquest segle està causant una disminució en la nostra capacitat d'executar l'atenció sostinguda. Algunes professions són molt vulnerables a aquesta situació, ja que una disminució de la seva atenció podria causar un gran impacte en milers de vides: per exemple, professions com a controladors de trànsit aeri, cirurgians o pilots. En el nostre projecte, per tant, pretenem estimar els nivells de dopamina i adrenalina -dues neurotransmisors involucrats en aquest procés- que s'alliberen quan es realitza una atenció sostinguda. A més, també pretenem determinar quant temps aquestes dues substàncies són capaces de durar en nivells òptims, abans que l'atenció sostinguda disminueixi. Una vegada mesurats aquests paràmetres, provarem alguns videojocs en aquests professionals d'alt risc, amb la finalitat de comprendre quin de tots els videojocs els dóna els paràmetres necessaris per a promulgar l'atenció sostinguda. Una vegada seleccionat el videojoc correcte i sabent el temps que la dopamina i l'adrenalina poden durar a nivells òptims, implementarem una intervenció amb els professionals esmentats anteriorment. La intervenció consistirà a deixar-los jugar amb aquests videojocs en la freqüència que s'ha calculat que pot durar l'atenció sostinguda. Quan la vigilància disminueixi, jugar a aquests videojocs augmentarà els seus nivells de dopamina i adrenalina de nou, fins al punt en què l'atenció sostinguda s'activi de nou.