Democratising and enlightening? Investigating the role of social media in the democratisation of the public sphere, political deliberation and public

Abstract

Aquesta tesi contribueix a la literatura de les xarxes socials centrant-se en el paper i el potencial de les xarxes socials en: (i) la participació política i l'accés a l'esfera pública; (ii) la deliberació política i la diversitat de punts de vista, i (iii) l'opinió pública. Aquesta tesi és un compendi de quatre articles científics. A través d'un enfocament interdisciplinari, de diversos països i mètodes, proporciona una avaluació ampliada però integrada d'algunes de les ramificacions polítiques de les xarxes socials, ja sigui a partir de l'anàlisi de casos, ja sigui mitjançant la revisió de la literatura existent. La conclusió general d'aquesta investigació és que, malgrat l'optimisme inicial, el potencial democratitzador de les xarxes socials no sembla que s'hagi materialitzat, almenys no en la mesura que alguns primers teòrics havien previst.

Esta tesis contribuye a la literatura de las redes sociales al enfocarse en el rol y potencial de las redes sociales en: (i) la participación política y el acceso a la esfera pública; (ii) la deliberación política y la diversidad de puntos de vista, y (iii) la opinión pública. Esta tesis es un compendio de cuatro artículos independientes. A través de un enfoque interdisciplinario, de varios países y métodos, proporciona una evaluación amplia pero integrada de algunas de las ramificaciones políticas de las redes sociales. La conclusión general de esta investigación es que, a pesar del optimismo inicial, el potencial democratizador de las redes sociales no parece haberse materializado, al menos no en la medida en que lo habían previsto algunos de los primeros teóricos.

This thesis contributes to the social media literature by focusing on the role and potential of social media in (i) political participation and access to the public sphere; (ii) political deliberation and viewpoint diversity, and (iii) public opinion. This thesis is a compendium of four stand-alone papers. Through a multi-country, mixed-methods and interdisciplinary approach building upon previous knowledge from communication and political sciences, it provides a broad, yet integrated, assessment of some of the political ramifications of social media communication. The overarching conclusion of this research is that despite early optimism, the democratising potential of social media does not seem to have materialised, at least not to the extent that some early theorists had envisioned.