The complex relationship between infections and the development of autoimmune diseases

Abstract

Autoimmune diseases (ADs) occur when the immune system attacks the body’s own healthy cells. Some of the most common ADs are: rheumatoid arthritis, lupus, celiac disease, multiple sclerosis, type 1 diabetes, and psoriasis. These diseases are indeed more common than most people realize, with estimates indicating that around 7.5% of the population in the United States and 4% of the global population suffer from at least one autoimmune disease. The prevalence of ADs appears to be increasing too, with yearly increases in the overall worldwide incidence and prevalence of autoimmune diseases of up to 19.1%, being more common in women than men (2-3 times higher propensity in women). The exact cause of ADs is not fully understood, but it is thought that a combination of genetic, environmental, and immune system factors may contribute to their development. Current treatments for ADs often involve medications that suppress the immune system, but since these can have significant side effects, researchers are working to develop more targeted and effective treatments that can specifically target the cells or pathways involved in ADs without suppressing the immune system as a whole. Some studies suggest that infections with certain types of bacteria or viruses may be associated with an increased risk of developing ADs. Confirming that relationship may lead to the development of more advanced, targeted treatments for certain ADs. This work explores that relationship for the most common ADs by analyzing their known epitopes against the complete proteome of all prokaryotic organisms.

Las enfermedades autoinmunes (EA) ocurren cuando el sistema inmune ataca las células sanas del cuerpo. Algunas de las EAs más comunes son: artritis reumatoide, lupus, celiaquía, esclerosis múltiple, diabetes tipo 1, y psoriasis. Estas enfermedades aparecen de hecho más comúnmente de lo que la gente piensa: las estimaciones indican que alrededor de un 7.5% de la población de Estados Unidos y un 4% de la población global sufren de al menos una enfermedad autoinmune. La prevalencia de las EAs parece estar aumentando también, cada año la incidencia y prevalencia mundial de enfermedades autoinmunes se incrementa en hasta un 19.1%, siendo más comunes en mujeres que en hombres (2-3 veces mayor propensión en mujeres). La causa exacta de las EAs es desconocida, pero se piensa que una combinación de factores genéticos, ambientales, y del sistema inmunitario pueden contribuir a su desarrollo. Los tratamientos actuales para las EAs normalmente incluyen medicamentos que reprimen el sistema inmunitario, pero ya que estos pueden tener efectos secundarios significativos, los investigadores están trabajando en desarrollar tratamientos más dirigidos y efectivos, que puedan dirigirse específicamente a las células involucradas en las EAs sin suprimir el sistema inmunitario por completo. Algunos estudios sugieren que las infecciones con ciertos tipos de bacterias o virus pueden estar asociadas a un mayor riesgo de desarrollar trastornos autoinmunes. La posibilidad de confirmar esa relación puede llevar al desarrollo de tratamientos más avanzados y específicos para algunos trastornos autoinmunes. Este trabajo explora esa relación para las EAs más comunes, analizando la homología de los epítopos conocidos contra el proteoma completo de todos los organismos procariotas.