Evolution of school meal recommendations in Catalonia: environmental footprint, price and healthiness

Abstract

Food systems and dietary choices have a relevant impact on the natural environment and human health. In children, an adequate diet is essential for a correct growth and development. School lunchroom can be an excellent educational tool that includes kitchen staff, teachers, monitors and children. In Catalunya, different versions of recommendations for the design of school menus have been published from 2012 to 2020, with the main changes being a replacement of animal products by plant-based products, mainly legumes as a source of protein. The environmental footprint (EF), price and healthiness of the 3 published versions have been evaluated. Lower recommended frequencies of meat and fish resulted in a 36% reduction in carbon footprint, 4% in water footprint and 14% in land use. Overall price for a weekly menu decreased from 3,65 in 2012 to 2,98 in 2020. As the scientific knowledge about the healthiness and EF of different food groups increases, better recommendations can be elaborated. More data on the EF of fish is needed for a more realistic analysis, but the improvement is promising. Still, a further restriction in meat and especially beef could enhance the sustainability of recommended school menus in Catalunya.

Els sistemes alimentaris i les opcions dietètiques tenen un impacte rellevant en el medi natural i la salut humana. En els nens, una dieta adequada és essencial per a un correcte creixement i desenvolupament. El menjador escolar pot ser una excel·lent eina educativa que inclou personal de cuina, professors, monitors i nens. A Catalunya, s'han publicat diferents versions de recomanacions per al disseny de menús escolars del 2012 al 2020, amb els principals canvis en la substitució de productes animals per productes de base vegetal, principalment els llegums com a font de proteïnes. S'ha avaluat la petjada ambiental (EF), el preu i la salut de les 3 versions publicades. Les freqüències més baixes recomanades de carn i peix van resultar en una reducció del 36% de la petjada de carboni, un 4% en la petjada d'aigua i un 14% en l'ús del sòl. El preu global d'un menú setmanal va disminuir de 3,65 el 2012 a 2,98 el 2020. A mesura que augmenten els coneixements científics sobre la salut i EF de diferents grups d'aliments, es poden elaborar millors recomanacions. Per a una anàlisi més realista, es necessiten més dades sobre l'eficàcia dels peixos, però la millora és prometedora. Tot i això, una altra restricció a la carn i, sobretot, a la carn de vedella podria millorar la sostenibilitat dels menús escolars recomanats a Catalunya.

Los sistemas alimentarios y las opciones dietéticas tienen un impacto relevante en el medio ambiente natural y la salud humana. En los niños, una dieta adecuada es fundamental para un correcto crecimiento y desarrollo. El comedor escolar puede ser una excelente herramienta educativa que incluye personal de cocina, maestros, monitores y niños. En Catalunya se han publicado diferentes versiones de recomendaciones para el diseño de menús escolares desde 2012 hasta 2020, siendo los principales cambios la sustitución de productos animales por productos de origen vegetal, principalmente legumbres como fuente de proteínas. Se ha evaluado la huella ambiental (EF), precio y salubridad de las 3 versiones publicadas. Las frecuencias más bajas recomendadas de carne y pescado dieron como resultado una reducción del 36% en la huella de carbono, 4% en la huella hídrica y 14% en el uso de la tierra. El precio general de un menú semanal disminuyó de 3,65 en 2012 a 2,98 en 2020. A medida que aumenta el conocimiento científico sobre la salubridad y la FE de diferentes grupos de alimentos, se pueden elaborar mejores recomendaciones. Se necesitan más datos sobre la FE de los peces para un análisis más realista, pero la mejora es prometedora. Aún así, una mayor restricción en la carne y especialmente la ternera podría mejorar la sostenibilidad de los menús escolares recomendados en Catalunya.