Voces silenciadas: Análisis de cartas escritas por mujeres internadas en el manicomio de Leganés durante la primera mitad del siglo XX

Abstract

Hasta los años sesenta del siglo XX, que se inicia un proceso de desinstitucionalización del modelo asistencial, los encierros y los tratamientos en manicomios eran habituales para las personas consideradas “locas”. Asimismo, el androcentrismo y el poder científico han silenciado las experiencias y las subjetividades de las mujeres y de las personas con problemas de salud mental. Por ello, el objetivo de este trabajo es conocer los manicomios españoles para mujeres de la primera mitad del siglo XX a través de las experiencias, vivencias y subjetividades en primera persona de mujeres que estuvieron internadas en ellos. Se realiza un análisis temático de los contenidos de las cartas que escribieron mujeres que fueron internadas en el manicomio de Leganés entre 1901 y 1949 y se describen las historias clínicas en las que quedaron archivadas las cartas. En total se analizan 28 cartas escritas por 15 mujeres, cuyos destinatarios eran familiares y autoridades, de las que se obtienen 4 temas principales (justicia, reacciones, condiciones y peticiones), que muestran, con súplica, enfado o desesperación y de una manera coherente, sus demandas y su sufrimiento vivido durante los largos años de ingreso. Las principales motivaciones para escribir las cartas eran denunciar su situación, las condiciones en las que vivían y el trato recibido, justificar no estar “loca” y solicitar justicia, la salida del manicomio y comida. Los testimonios de las mujeres reflejan malos tratos por parte del personal, pésimas condiciones de habitabilidad y tratamientos abusivos, que llevan a describir los manicomios de la época como lugares de indefensión, maltrato y reclusión, que no buscaban la mejoría ni la reinserción en la sociedad. Los resultados obtenidos en el estudio ayudan a comprender la historia con perspectiva de género y a visibilizar de las voces de mujeres consideradas “locas”.

Until the 1960s, when a process of deinstitutionalization of the healthcare system began, confinement and treatment in asylums were common for people considered “crazy.” Likewise, androcentrism and scientific authority have silenced the experiences and subjectivities of women and people with mental health disorders. Therefore, the aim of this paper is to study the Spanish asylums for women in the first half of the 20th century through the firsthand experiences and subjectivities of women who were institutionalized there. A thematic analysis is conducted on the contents of letters written by women who were interned at the Leganés asylum between 1901 and 1949, along with a review of the medical records in which these letters were archived. A total of 28 letters written by 15 women, addressed to family members and authorities, are analyzed. Four main themes emerge (justice, reactions, conditions, and reactions), revealing, through appeal, anger or despair, their coherent demands and the suffering they endured during their long years of institutionalization. The primary motivations for writing these letters were to denounce their situation, the conditions they lived under, and the treatment they received; to justify not being “crazy”; and to request justice, release from the asylum, and food. The women’s testimonies reflect mistreatment by staff, deplorable living conditions, and abusive treatments, portraying the asylums of the time as places of helplessness, mistreatment, and confinement, with did not seek improvement or reintegration into society. The results obtain in the study contribute to understanding history with a gender perspective and to make visible the voices of women considered “crazy.”