Household smart water metering in Spain: Insights from the experience of remote meter reading in Alicante

Abstract

Since the past few years, the smart city paradigm has been influencing sustainable urban water resources management. Smart metering schemes for end users have become an important strategy for water utilities to have an in-depth and fine-grained knowledge about urban water use. Beyond reducing certain labor costs, such as those related to manual meter reading, such detailed and continuous flow of information is said to enhance network efficiency and improve water planning by having more detailed demand patterns and forecasts. Research focusing on those initiatives has been very prolific in countries such as Australia. However, less academic attention has been paid to the development of smart metering in other geographies. This paper focuses on smart water metering in Spain and, more particularly, documents and reflects on the experience of the city of Alicante (southeastern Spain), a pioneer case of massive deployment of remote reading of water meters at the household level and for large urban customers. Through data and interviews with water managers from the water utility, we shed light on the costs and early benefits, as well as the potentialities and (unexpected) problems of this technology to contribute to more sustainable urban water cycles.

Desde los últimos años, el paradigma de la ciudad inteligente ha estado influyendo en la gestión sostenible de los recursos hídricos urbanos. Los esquemas de medición inteligente para los usuarios finales se han convertido en una estrategia importante para que las empresas de agua tengan un conocimiento profundo y minucioso sobre el uso del agua en las ciudades. Además de reducir ciertos costos de mano de obra, como los relacionados con la lectura manual de contadores, se dice que ese flujo de información detallado y continuo mejora la eficiencia de la red y mejora la planificación del agua al tener patrones de demanda y pronósticos más detallados. La investigación centrada en esas iniciativas ha sido muy prolífica en países como Australia. Sin embargo, se ha prestado menos atención académica al desarrollo de la medición inteligente en otras geografías. Este documento se centra en la medición inteligente del agua en España y, más concretamente, en documentos y reflexiones sobre la experiencia de la ciudad de Alicante (sudeste de España), un caso pionero de despliegue masivo de lectura remota de contadores de agua a nivel de hogar y para grandes ciudades clientes. A través de datos y entrevistas con los administradores de la empresa de agua, arrojamos luz sobre los costos y los beneficios iniciales, así como las potencialidades y los problemas (inesperados) de esta tecnología para contribuir a ciclos de agua urbanos más sostenibles.

Des dels últims anys, el paradigma de la ciutat intel·ligent ha estat influint en la gestió sostenible dels recursos hídrics urbans. Els esquemes de mesurament intel·ligent per als usuaris finals s'han convertit en una estratègia important perquè les empreses d'aigua tinguin un coneixement profund i minuciós sobre l'ús de l'aigua a les ciutats. A més de reduir certes despeses de mà d'obra, com els relacionats amb la lectura manual de comptadors, es diu que aquest flux d'informació detallada i contínua millora l'eficiència de la xarxa i millora la planificació de l'aigua en tenir patrons de demanda i pronòstics més detallats. La investigació centrada en aquestes iniciatives ha estat molt prolífica en països com Austràlia. No obstant això, s'ha prestat menys atenció acadèmica al desenvolupament del mesurament intel·ligent en altres geografies. Aquest document se centra en el mesurament intel·ligent de l'aigua a Espanya i, més concretament, en documents i reflexions sobre l'experiència de la ciutat d'Alacant (sud-est d'Espanya), un cas pioner de desplegament massiu de lectura remota de comptadors d'aigua a nivell de llar i per a grans ciutats clients. A través de dades i entrevistes amb els administradors de l'empresa d'aigua, llancem llum sobre les despeses i els beneficis inicials, així com les potencialitats i els problemes (inesperats) d'aquesta tecnologia per contribuir a cicles d'aigua urbans més sostenibles.