Campesinos, Estado y mercado. La conflictividad forestal en el Noroeste de España, León (1870­-1936)

Abstract

In the 19th Century the Spanish State privatised large areas of common lands and took over management of common wastelands and woodlands, thus stripping the peasants of all the control they had over them. Just as in many other parts of Spain, State intervention in wastelands and woodlands in León was a controversial issue because it was a symptom of conflicting visions or interests: between the State that promoted forestry uses and the peasants whose livelihood, based on agriculture and cattle, depended on common lands. The aim of this paper is to study the motivation behind peasant resistances to State intervention in Northwest Spain in the period 1870-1936. Although the conflicts have been explained from different perspectives (as resistance to market penetration, as "weapons of the poor", or as environmental conflicts), here we argue that the tensions and disputes over the common lands represent the peasants' defence of their livelihoods as well as the struggle for the "opportunities" the market offered.

En el siglo XIX el Estado español privatizó amplias superficies de comunales, adjudicándose también la gestión de los montes de los pueblos y despojando así a los vecinos de las competencias que tenían. Al igual que en otras partes de España, en la provincia de León la intervención estatal en los montes de los pueblos fue conflictiva, siendo ello síntoma del choque entre visiones o intereses contrapuestos: entre el Estado que promovía un uso forestal del monte y el campesinado que dependía de los usos agrícolas y ganaderos del monte. El objetivo de este documento de trabajo es estudiar en el Noroeste de España las motivaciones de las resistencias campesinas a la intervención del Estado para el período 1870-1936. Mientras que los conflictos han sido explicados desde diferentes perspectivas (como la resistencia a la penetración en el mercado, como ¿armas de los pobres¿ o como conflictos ambientales), en este trabajo se argumenta que la conflictividad forestal refleja la defensa de los campesinos de sus medios de vida así como la disputa por las oportunidades que le ofrecía el mercado.