Availability of information in Public Health on the Internet: An analysis of national health authorities in the Spanish-speaking Latin American and Caribbean countries

Abstract

Access to reliable and quality health information and appropriate medical advice can contribute to a dramatic reduction in the mortality figures of countries. The governments of the Americas are faced with the opportunity to continue working on this challenge, and their institutional presence on their websites should play a key role in this task. In a setting where the access to information is essential to both health professionals and citizens, it is relevant to analyze the role of national health authorities. Given that search engines play such a key role in the access to health information, it is important to specifically know - in connection to national health authorities - whether health information offered is easily available to the population, and whether this information is well-ranked in search engines. Quantitative methods were used to gather data on the institutional presence of national health authorities on the web. An exploratory and descriptive research served to analyze and interpret data and information obtained quantitatively from different perspectives, including an analysis by country, and also by leading causes of death. A total of 18 web pages were analyzed. Information on leading causes of death was searched on websites of national health authorities in the week of August 10-14, 2015. The probability of finding information of national health authorities on the 10 leading causes of death in a country, among the top 10 results on Google, is 6.66%. Additionally, ten out the 18 countries under study (55%) do not have information ranked among the top results in Google when searching for the selected terms. Additionally, a total of 33 websites represent the sources of information with the highest visibility for all the search strategies in each country on Google for the ten leading causes of death in a country. Two websites, the National Library of Medicine and Wikipedia, occur as a result with visibility in the total of eighteen countries of the sample. Taking into consideration that providing reliable and quality information on these topics to the population should be one of the priorities of national health authorities, these results suggest that national health authorities need to take measures to try to better position their contents.

El acceso a información médica confiable y de calidad y el asesoramiento médico adecuado pueden contribuir a una reducción drástica en las cifras de mortalidad de los países. Los gobiernos de las Américas se enfrentan a la oportunidad de continuar trabajando en este desafío, y la presencia institucional en sus sitios web debe jugar un papel clave en esta tarea. En un entorno donde el acceso a la información es esencial tanto para los profesionales de la salud como para los ciudadanos, es relevante analizar el papel de las autoridades sanitarias nacionales. Dado que los motores de búsqueda desempeñan un papel tan importante en el acceso a la información de salud, es importante saber específicamente, en relación con las autoridades sanitarias nacionales, si la información de salud que se ofrece está fácilmente disponible para la población y si esta información está bien clasificada en los motores de búsqueda. Se han utilizado métodos cuantitativos para recopilar datos sobre la presencia institucional de las autoridades sanitarias nacionales en la web. Una investigación exploratoria y descriptiva ha servido para analizar e interpretar datos e información obtenidos cuantitativamente desde diferentes perspectivas, incluido un análisis por país y también por las principales causas de muerte. Se han analizado un total de 18 páginas web. Se buscó información sobre las principales causas de muerte en los sitios web de las autoridades nacionales de salud en la semana del 10 al 14 de agosto de 2015. La probabilidad de encontrar información de las autoridades sanitarias nacionales sobre las 10 principales causas de muerte en un país, entre los 10 primeros resultados en Google, es del 6,66%. Además, diez de los 18 países estudiados (55%) no tienen información clasificada entre los mejores resultados en Google al buscar los términos seleccionados. Además, un total de 33 sitios web representan las fuentes de información con la mayor visibilidad para todas las estrategias de búsqueda en cada país en Google para las diez principales causas de muerte en un país. Dos sitios web, la Biblioteca Nacional de Medicina y Wikipedia, aparecen como resultado con visibilidad en el total de dieciocho países de la muestra. Teniendo en cuenta que brindar información confiable y de calidad sobre estos temas a la población debería ser una de las prioridades de las autoridades sanitarias nacionales, estos resultados sugieren que las autoridades sanitarias nacionales deben tomar medidas para tratar de posicionar mejor sus contenidos.

L'accés a informació mèdica confiable i de qualitat i l'assessorament mèdic adequat poden contribuir a una reducció drástica en les dades de mortalitat dels països. Els governs de les Amèriques s'enfronten a l'oportunitat de continuar treballant en aquest desafiament, i la presència institucional en els seus llocs web ha de jugar un paper clau en aquesta tasca. En un entorn on l'accés a la informació és essencial tant per als professionals de la salut com per als ciutadans, és rellevant analitzar el paper de les autoritats sanitàries nacionals. Donat que els motors de recerca tenen un paper tan important en l'accés a la informació de salut, és important saber específicament, en relació amb les autoritats sanitàries nacionals, si la informació de salut que s'ofereix és fàcilment disponible per a la població i si aquesta informació està ben classificada en els motors de cerca. S'han utilitzat mètodes quantitatius per recopilar dades sobre la presència institucional de les autoritats sanitàries nacionals a la web. Una investigació exploratòria i descriptiva ha servit per analitzar i interpretar dades i informació obtingudes quantitativament des de diferents perspectives, inclosa una anàlisi per país i també per les principals causes de mort. S'han analitzat un total de 18 pàgines web. Es va buscar informació sobre les principals causes de mort en els llocs web de les autoritats nacionals de salut en la setmana del 10 al 14 d'agost de 2015. La probabilitat de trobar informació de les autoritats sanitàries nacionals sobre les 10 principals causes de mort en un país, entre els 10 primers resultats a Google, és del 6,66%. A més, deu dels 18 països estudiats (55%) no tenen informació classificada entre els millors resultats a Google en cercar els termes seleccionats. A més, un total de 33 llocs web representen les fonts d'informació amb la major visibilitat per a totes les estratègies de cerca a cada país a Google per les deu principals causes de mort en un país. Dos llocs web, la Biblioteca Nacional de Medicina i Wikipedia, apareixen com a resultat amb visibilitat en el total de 18 països de la mostra. Tenint en compte que oferir informació confiable i de qualitat sobre aquests temes a la població hauria de ser una de les prioritats de les autoritats sanitàries nacionals, aquests resultats suggereixen que les autoritats sanitàries nacionals han de prendre mesures per tractar de posicionar millor els seus continguts.