International mobility of women in science and technology careers: shaping plans for personal and professional purposes

Abstract

International mobility has become a key requirement in science and technology (S&T) professional career progression. On the one hand, the increasing mobility of women suggests that this may be a way for them to avoid or get away from women-unfriendly working environments. On the other hand, international mobility can present problems for women as they, particularly, have to plan their lives around their professional goals and personal lives. This article addresses the international mobility strategies of women regarding their personal and professional choices. We analyse their motivations to move, the way they manage their lives abroad and the effects of mobility on their lives. The analysis is based on 24 in-depth interviews of highly skilled women working in Spanish S&T sectors. Our main findings show that mobility is a new challenge which may improve women's family lives and professional careers. However, they have to plan carefully their lives on a long-term as well as a daily basis. In this sense, they need strong personal determination and the ability to balance their professional and personal goals. Moreover, their personal decisions depend not only on them as individuals, but also on their partners and families, on wider social values, on the institutional support they enjoy, and on the general public policies which they are affected by.

La movilidad internacional se ha vuelto un requerimiento clave en el avance en las carreras de ciencia y tecnología. Ello implica dos aspectos claves de género. Por un lado, la creciente movilidad de las mujeres sugiere que esta puede ser una forma para que ellas eviten o escapen de ambientes de trabajo poco amigables para las mujeres. Por otro lado, la movilidad internacional puede presentar problemas para las mujeres ya que ellas, particularmente, tienen que planear sus vidas alrededor de sus objetivos profesionales y sus vidas personales. Este artículo aborda las estrategias de movilidad internacional de las mujeres con respecto a sus elecciones personales y profesionales. Analizamos sus motivaciones para mudarse, la forma en que administran sus vidas en el exterior y los efectos que esta movilidad tiene en sus vidas. El análisis está basado en 24 entrevistas en profundidad a mujeres altamente calificadas que trabajan en los sectores de ciencia y tecnología españoles. Nuestros primeros resultados muestran que esta movilidad es un nuevo desafío que puede mejorar sus vidas familiares y sus carreras profesionales. Sin embargo, tienen que planear sus vidas cuidadosamente tanto a largo plazo como en la vida cotidiana. En este sentido, las mujeres necesitan una fuerte determinación personal y capacidad para equilibrar sus objetivos profesionales y personales. Además, sus decisiones personales dependen no sólo de ellas como individuos, sino también de sus parejas y familias, de valores sociales más amplios, del apoyo institucional que reciben, en general, y de las políticas públicas que las envuelven.